Kobe Bryant, 20 yıllık görkemli kariyerine son noktayı koydu. İşte efsane oyuncunun kariyerinden satırbaşları...
Kobe Bryant, 1996 NBA draftında Charlotte Hornets tarafından 13. sırada seçildi. Doğrudan liseden NBA'e adım atan ilk guard olan Kobe, efsanevi oyunculuk kariyerinin ardından NBA'in en önemli genel menajerlerinden birine dönüşen Jerry West'in çok önceden dikkatini çekmişti.
West draft günü, ilk 5 pivotu Vlade Divac karşılığında, Kobe Bryant'ı kadrosuna kattı. Böylece Kobe'nin büyük başarılarla dolu 20 yıllık Lakers macerası da başlamış oluyordu.
Kısa sürede NBA'in elit guardlarından birine dönüşen Kobe Bryant, takımın başına Phil Jackson'ın geçmesinin ardından artık kariyerinin ilk şampiyonluğuna hazırdı. Kobe Bryant ile Shaquille O'Neal'ın sürüklediği Los Angeles Lakers, 2000-2002 arasında üst üste 3 kez şampiyon oldu.
Bu süreçte Kobe ile Shaq arasındaki anlaşmazlıklar da basının en büyük malzeme kaynaklarından biriydi. Sonunda 2 yıldızından birini seçme aşamasına gelen Lakers Yönetimi, tercihini Kobe'den yana kullandı. Ancak Lakers için dev pivotun boşluğunu doldurmak kolay olmadı.
Kobe bir sonraki şampiyonluğu için, 2009 yılına kadar beklemek zorundaydı. Lakers, bu 7 yıllık dönemi play-off'larda yaşadığı büyük hayal kırıklıklarıyla noktalarken, Kobe Bryant, istatistiksel olarak kariyerinin en parlak dönemini geçirdi.
22 Ocak 2006'da Toronto'ya 81 sayı atarak, NBA tarihinin bir maçta en çok sayı kaydeden 2. oyuncusu oldu. Bu maçtan kısa süre önce Dallas potasına 3 çeyrekte 62 sayı gönderdi. 1964 yılından beri üst üste 4 maçta en az 45 sayı kaydeden ilk oyuncu unvanını eline geçirdi. Ancak bu istatistiklerin şampiyonluğa dönüşmesi için Lakers'ın bir başka elit pivotu; Pau Gasol'ü kadrosuna katmasını beklemesi gerekecekti.
Kobe'nin tam da başka bir takıma takas edilmeyi talep etmesinden hemen sonra gerçekleşen Gasol transferi, Lakers'ı yeniden şampiyonluk adayı haline getirdi. 2008 finalinde Boston'a kaybeden Kobe, 2009 ve 2010'da üst üste 2 kez şampiyonluk sevinci yaşadı. Kobe bir daha da şampiyon olamadı.
Uyguladığı katı rejim ve antrenman programına karşın, vücudu NBA'in yoğun programına daha fazla dayanamayan yıldız oyuncu, 2013'ten itibaren üst üste sakatlıklarla boğuştu. Özellikle aşil tendonunun kopması Kobe için en büyük darbe oldu.
O ağır sakatlıktan sonra yeniden eski Kobe olarak sahalara dönmek için çok çalışan efsanevi oyuncu, sonunda bunu başaramayacağını anlayınca kariyerine son noktayı koyma kararı aldı.