Tuncay Şanlı, futbol hayatına Sakarya'daki Sakaryatekspor kulübünde başladı. Ardından Sakaryaspor'a transfer oldu ve buradaki futboluyla yıldızı parladı. 2002-03 sezonunda Fenerbahçe'ye transfer oldu. 11 Eylül 2002'de Gaziantepspor-Fenerbahçe maçıyla sarı lacivertli takımdaki ilk resmi maçına çıktı. Bitmek bilmeyen enerjisi, golleri, asistleri, koşularıyla kısa sürede tribünlerin sevgilisi oldu. İlk sezonunda Fenerbahçe'nin Galatasaray'ı 6-0 yendiği tarihi maçta ilk golü atarak perdeyi açan isim oldu. Tuncay, Fenerbahçe'deki ilk sezonunu ligde 9 golle kapattı. Tuncay Şanlı'nın performansı Fenerbahçe'deki 2. sezonunda yükseldi. Ligde 34 maçta 19 gol atan Tuncay, Fenerbahçe'nin şampiyonluğunda başrol oynayan isimlerden biri oldu. Başarılı forvet, kupada da 3 gol attı. 2004-2005 sezonunda oynanan Şampiyonlar Ligi maçında Manchester United'a 3 gol birden atarak tarihi bir başarı yakaladı va Avrupa kupalarında bir maçta en çok gol yapan Türk futbolcu ünvanını elde etti. Fenerbahçe o sezon Süper Lig'de üst üste 2. şampiyonluğunu elde ederken, Tuncay da asistleri ve attığı 7 golle yine başarıda büyük pay sahibi oldu. Milli formanın da değişmez isimlerinden biri haline gelen yıldız futbolcu, 2004'te Ay Yıldızlı forma ile 6 gol birden kaydetti. 2005-2006 sezonu Tuncay Şanlı ve Fenerbahçe için rüya gibi geçip kabus gibi bitti. 34 maçta 15 gol atan Tuncay, Fenerbahçe forması ile üst üste 3. şampiyonluğu yaşayarak kulüp tarihinde bir ilki gerçekleştirmek üzereydi ancak son maçta Denizli'de kaybedilen puan, herşeyin sonu oldu... Duraklama anlarında attığı gole rağmen şampiyonluğu takımına getiremeyen Tuncay, son maçta kaybedilen şampiyonluk sonrası gözyaşlarına boğulmuştu... Ancak Tuncay da Fenerbahçe de 100. Yıl motivasyonunun da yardımıyla çabuk toparlandı. Yıldız oyuncu, Fenerbahçe'nin 100. yılındaki şampiyonluğunda Alex De Souza ile birlikte başrol oynadı. Tuncay o sezon 9 gole imza attı. Fenerbahçe forması ile 5 sezonda 3 şampiyonluk yaşayan Tuncay, sadece futbolu değil, tribünlerle olan müthiş elektriği ile taraftarların gönlünde taht kurmuştu. Ancak 100. Yıl şampiyonluğu sonrası Tuncay yeni hayalinin peşine düştü ve bedelsiz olarak Premier Lig ekiplerinden Middlesbrough'ya transfer oldu. Fenerbahçe ile sözleşmesi sona eren Tuncay, Boro'ya 4 yıllık imza attı. Tuncay, Middlesbrough'da takımın değişmez isimlerinden biri oldu. Milli yıldız, ilk sezonunda 34, ikinci sezonunda ise 33 maçta forma giydi ve toplam 15 gol attı. Özellikle Aston Villa'ya attığı muhteşem röveşata golü hafızalara kazındı... Tuncay için bireysel açıdan işler iyi gidiyordu belki ama Middlesbrough için aynı şeyi söylemek mümkün değildi. Boro, 2009'da küme düşünce, Tuncay da Stoke City'ye transfer oldu. Belki de Tuncay'ın kariyeri açısından kırılma anı, Stoke City'ye transferi oldu... Çünkü o andan sonra işler bir daha hiç yoluna girmedi... Sakaryaspor'a transferinden itibaren her sezon kapasitesinin ve kariyerinin üzerine birşey katan Tuncay için gerileme devri başladı... Oynadığı savunma ağırlıklı futbol ile Premier Lig'i sevenlerden bile eleştiri alan Stoke City'de Tuncay aradığı ortamı bulamadı. Bu da verimsizliği beraberinde getirdi. Teknik Direktör Tony Pulis ile yıldızları da barışmayınca Tuncay, 1.5 sezon sonunda Stoke City'den ayrıldı. Tuncay Stoke City'de 45 maçta forma giymiş ama sadece 5 gol atabilmişti. 2010-2011 sezonunun ara transfer döneminde Tuncay yeni bir maceraya yelken açtı ve Bundesliga ekiplerinden Wolfsburg'a gitti. Türklerin yoğun olarak yaşadığı Almanya'da eski günlerine dönmeyi uman Tuncay, 3.5 yıllık sözleşme imzaladı. Ancak Tuncay için işler yine kötü gitti. Felix Magath'ın gözüne giremeyen yıldız oyuncu, sadece 4 maçta forma giydi ve yarım sezon sonunda yollar ayrıldı. Tuncay sezonu, ilk yarıda Stoke City formasıyla attığı tek golle kapatmıştı.
 Her ne kadar Fenerbahçe'den ayrıldığından bu yana adı sürekli eski takımı ile anılsa ve medyada sürekli "Geri dönüyor" haberleri çıksa da bu buluşma bir türlü gerçekleşmedi. Stoke City ve Wolfsburg'da kötü geçen 3 sezon sonrası Tuncay yeniden Premier Lig'in yolunu tuttu. Yıldız oyuncunun yeni adresi, bir yıllığına kiralık olarak, Bolton oldu. Ancak Tuncay için değişen tek şey oynadığı takım oldu ne yazık ki... Yine beklediğini bulamadı, bekleneneni veremedi ve Premier Lig'de sezonu gol dahi atamadan tamamladı. Tuncay kariyerinde ilk kez bir sezon boyunca ligde gol kaydememiş oldu. Diğer bir bakış açısıyla son 2 sezonu 31 maçta 1 golle geçirmişti. Öyle ki Milli formayla bile golü yoktu 2 yıldır... 2012-13 sezonunda Tuncay önemli bir karar aldı ve ülkesi Türkiye'ye döndü. Ancak adresi yine Fenerbahçe değildi. Eski yuvasına döneceği iddiaları sürekli konuşulsa da sonunda o Bursaspor'un yolunu tuttu... Yeşil beyazlılara 3 yıllık imza atan Tuncay, Bursaspor formasıyla ilk maçına 15 Eylül 2012'de Karabükspor karşısında 61. dakikada çıktı. Bu maçla birlikte Ertuğrul Sağlam'ın vazgeçilmezi olan Tuncay, ilk golünü ise 9 Şubat 2013'te yine Karabükspor'a attı. Ancak bu ilk gol aynı zamanda son da oldu ve Tuncay Bursaspor ile ilk sezonunu 27 lig maçına 1 golle kapattı. Tuncay için bu sezon da farklı geçmedi. İlk yarıda Avrupa Ligi, Türkiye Kupası ve Süper Lig'de 12 maça çıkan Tuncay, sadece 1 gol atabildi. İlginç olan o golün de Karabükspor'a atılmasıydı. Ve Tuncay Şanlı ile Bursaspor arasındaki bağlar da 1.5 sezonda koptu. Ara transfer döneminde gelen tekliflere rağmen kulübünde kalan Tuncay'ın sözleşmesi, ara transfer döneminin bitiminden 2 gün sonra karşılıklı feshedildi. 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler... 'Şanlı' kariyerden unutulmaz kareler...