Bir efsanenin sezonu...

Steve Nash ve Dwight Howard’ın takıma katılmasıyla birlikte yeni sezonda Miami Heat’in en büyük rakibi olarak öne çıkan Los Angeles Lakers, ilk 3 maçını kaybederek sezona kabus gibi bir başlangıç yaptı. Los Angeles derbisinde sahne alan Kobe Bryant, 40 sayı, 6 ribaundluk performansına rağmen yenilgiyi engelleyemedi.

Sezona şampiyonluk parolasıyla başladıktan sonra üst üste alınan mağlubiyetlerle birlikte Lakers yönetimi radikal bir değişikliğe gitti. Takımın Utah deplasmanında sahadan boynu bükük ayrılmasının ardından başantrenör Mike Brown’un görevine son verildi.

Mike Brown dönemin kapanmasının ardından takımın başına kimin geçeceği konusunda birçok söylenti ortaya atıldı. Lakers’ın efsane isimlerinden Phil Jackson’ın yeniden takımın başına geçmesi beklenirken, yönetim 2 gün içinde sürpriz bir şekilde Mike D’antoni ile anlaştı. Bu karar büyük tartışmalara neden olurken, Phil Jackson takım yönetimini kendisine verilen sözü tutmamakla suçladı.

İlk 3 maçı kaybettikten sonra ayağa kalkmaya başlayan Lakers, Staples Center’da Ömer Aşık’ın formasını giydiği Houston Rockets’ı devirdi. Bu maçta takımına her alan katkı yapan Kobe, 22 sayı, 11 ribaund, 11 asist ve 3 top çalmayla bu sezonki ilk triple-double’ına imza attı.

Steve Nash’in sezonun hemen başında yaşadığı sakatlık ve Dwight Howard’ın geçirdiği bocalama döneminde takımın bütün yükünü üstlenen Kobe, Lakers evinde Indiana Pacers’a 79-77’lik skorla yenilse de maçı 40 sayı, 10 ribaund, 3 asist ve 3 top çalmayla tamamlayarak kasım ayında ikinci kez 40 sayı barajına ulaştı.

Lakers Aralık ayının ilk bölümünü üst üst aldığı yenilgilerle geçirirken, ikinci bölümde Kobe’nin olağanüstü performansıyla küllerinden doğan Pasific Grubu ekibi, son 7 maçının 6’sını kazandı. Steve Nash ve Pau Gasol’den yoksun Lakers deplasmanda Cleveland Cavaliers’a 100-94 yenilirken, Kobe Bryant 42 sayı, 5 ribaund, ve 2 asistlik performansıyla sahanın en skorer ismi oldu.

Lakers aralık ayının ikinci bölümünde Steve Nash ve Pau Gasol’ün de sakatlıktan dönerek takıma katkı vermeye başlamasıyla birlikte galibiyet serisi yakaladı ve taraftarlarına yeniden umut aşıladı. Lakers deplasmanda ligin flaş takımlarından Golden State Warriors’ı uzatmada 118-115 ile geçerken, sahnede yine Kobe vardı. Süper yıldız, Steve Nash’in yaklaşık 2 aydan sonra forma giydiği maçı 34 sayı, 10 ribaund ve 5 asistle noktalayarak maça damga vurdu.

Lakers yeni yıla da kabus gibi bir başlanıgç yaptı. Ocak ayında oynadığı ilk 6 maçı kaybeden Pasific Grubu ekibi, şampiyonluk yarışı bir yana play-off çizgisinden de uzaklaşmaya başladı. Özellikle savunmada büyük sıkıntılar yaşayan Lakers, Antawn Jamison gibi kenardan gelen oyuncularından da katkı alamayınca yeni yılın ilk ayını 5 galibiyet ve 11 yenilgi ile noktaladı. Ortalama 38.8 dakika süre alan Kobe, 24.4 sayı, 6 asist ve 4 ribaund ortalamalarıyla mücadele ederek takımının ayakta kalan tek ismi oldu.

Şubat ayında Lakers için umutlar yeniden yeşerdi. 6 maçlık deplasman serisinden 4 galibiyet çıkarmayı başaran ekip, All-Star arasından sonra da kazanmaya devam etti. Lakers oyandığı 13 maçın 9’unu kazanmayı başarırken, sahnede yine Kobe Bryant vardı. Süper yıldız, Lakers sahasında Portland Trail Blazers’ı 111-107 yendiği maçta 40 sayı, 7 ribaund, 4 asist ve 2 top çalmayla devleşti. 2 gün sonra Dallas deplasmanında kaldığı yerden devam eden Kobe, rakip potaya 40 sayı bırakırken istatistiklerine de 12 ribaund ve 7 asist ekledi. Tecrübeli isim tirple-double’ı 3 asistle kaçırdı.

Lakers mart ayında da grafiğini yukarı doğru çekerken, Kobe de vites artırmaya devam etti. 34 yaşında olmasına rağmen her maç 40 dakikaya yakın bir süre sahada ter döken süper yıldız, New Orleans deplasmanında 42 sayı, 12 asist, 7 ribaund, 2 gün sonra Toronto karşısında 41 sayı, 12 asist ve 6 ribaund üretti. Lakers’ın bu iki maçı kazanmasında başrol oynayan tecrübeli isim, Sacramento deplasmanında da 19 sayı, 14 asist ve 9 ribaundluk bir performansa imza attı ve triple-double’ı 1 ribaundla ıskaladı.

Mart ayında Lakers taraftarlarının yüreği ağzına geldi. Sakatlıklar nedeniyle büyük sıkıntılar çeken Pasific Grubu ekibi, Atlanta deplasmanında oynadığı maçın son hücumunda Kobe Bryant’ın sakatlanmasıyla korkulu rüya gördü. Takımı sezon boyunca tek başına sırtlayan süper yıldız, son hücumda skora denge getirmek için kullandığı şutun ardından yere inerken sol ayak bileğini burktu. Ancak Kobe bir sonraki maçta Indiana deplasmanında 12 dakika sahada kalırken, daha sonraki Sacramento ve Phoenix maçlarında forma giyemedi. 2 maçlık aranın ardından parkelere geri dönen Kobe, kaldığı yerden sayılarına devam etti.

Lakers için sezonun en kritik bölümü kuşkusuz nisan ayı oldu. Utah Jazz ve Dallas Mavericks ile play-off’a kalabilme mücadelesi veren ekip, Kobe’nin önderliğinde zirve yaptı. Kendi sınırlarını zorlayan süper yıldız, nisan ayında maç başına ortalama 45.2 dakika ter döktü. Şubat ayında takım sahibi Jerry Buss’ın hayatını kaybetmesinin ardından Lakers’ı play-off’a mutlaka taşıyacağını belirten tecrübeli yıldız, en büyük rakiplerinden biri olan Dallas karşısında triple-double yaparak herkesi büyüledi. Kobe salondan 23 sayı, 11 ribaund, 11 asist, 4 top çalma ve 2 blokla ayrıldı.

Dallas’ın play-off yarışına daha erken havlu atmasının ardından Utah Jazz ile kıran kırana bir play-off yarışına giren Lakers, Portland deplasmanında çok kritik bir galibiyete imza attı. 48 dakika boyunca sahada kalan Kobe, 47 sayı ile bu sezonki en yüksek skorunu üretirken, hanesine 8 ribaund, 5 asist, 4 blok ve 3 top çalma ekledi. Sezonun son bölümünde olağanüstü bir performansa imza atan 34 yaşındaki efsane, yorgun bedenin aşırı derecede yıprattı.

Ve Kobe Bryant için sezonun son durağı Golden State Warriors karşılaşmasıydı. Sezon boyunca takımın yükünü çeken, son maçta 48 dakikanın tamamında sahada kalan süper yıldız, aşırı yorgunluğa yenik düştü. Aşil tendonu tutarak yere yığılan Kobe, sezonun da sonuna gelmiş oldu. Aşil tendonu kopan yıldız oyuncu, ameliyat oldu ve normal sezonun son iki maçında forma giyemedi. Lakers son iki maçını da kazanarak play-off’a 7. sıradan girerken, Pasific Grubu ekibi ilk turda San Antonio Spurs ile eşleşti. Kobe’den yoksun Lakers 4-0 ile rakibine süprülerek elenirken, tarihinin en kötü sezonlarından birini geride bıraktı. Akıllarda tek bir soru kaldı. 34 yaşındaki süper yıldız Kobe Bryant, bu ciddi sakatlıktan kurtularak yeniden parkelere dönebilecek mi?